陈瑾站在书房里,手脚冰凉。

他不是不知道这股不安从何而来。作为一个常年泡在故纸堆里的历史学博士,他脑子里刻着一个比什么都清楚的日子......万历五年九月二十六。那是张文明在原本的历史上咽气的日子。

如果事情没有改变,江陵的丧报此刻已经在路上了,送信的快马正踩着官道上的霜尘往京城方向狂奔。

他留在京城,等的不就是这一天吗?

可真到了这一刻,他忽然觉得心底一阵发虚。

那坛蒜酒,是他路过江陵时亲手递到张文明手里的,大蒜素是天然的广谱抗菌素,对呼吸道感染的抑制效果经过了上百年时间的验证。

可历史不是实验室,不是你把试剂滴进去就一定会变色。万一老太爷没喝呢?万一喝晚了,喝少了,喝的时候感染已经扩散了呢?

他下意识地攥紧了拳头,指甲陷进掌心里,疼得有些发木。他强迫自己冷静下来,开始在大脑里飞快地推演如果丧报真的到了,接下来朝堂上会发生什么。

夺情风暴,言官反扑,廷杖,罢官,新政人亡政息。

每一步他都推演过无数遍,每一个历史节点他都在脑子里备好了应对的腹稿。

可推演归推演,当那阵急促的脚步声真的从书房外头响起来的时候,他还是觉得心脏猛地漏跳了一拍。

书房的门是被人从外面撞开的。

大管家游七连滚带爬地扑进来,帽子跑掉了,前襟上沾着一大块泥印子,膝盖上蹭破的布料还挂着碎线头。

他跪在门槛里,双手高高举着一封信,信上插着三根红色鸟羽,在烛火下晃得刺眼。

他的嗓子像是被人拿砂纸打磨过,又哑又破:“老......老爷!江陵......江陵老家八百里加急家书!”

张居正从太师椅上站起来的时候,椅子被他的膝盖撞翻在地,发出一声沉闷的巨响,在安静的夜里传出去老远。

他却像没听见一样,眼睛死死盯住游七手里那封信,整个人钉在原地,脸上的血色一层一层地往下褪。

八百里加急,插红羽,非军国大丧不得擅用。这个规矩是他自己亲手定的,他比任何人都清楚。

陈瑾站在角落里,闭上了眼睛。

这一天终究还是来了。

他痛苦地咬了咬牙根,腮帮子绷得死紧紧的。

那坛蒜酒,终究还是没起作用,难道是他留得太少,走得太早,嘱咐得不够仔细?

此刻陈瑾脑子里乱成一团,可他没时间去懊悔。他现在必须开始想下一步......张居正丁忧的折子什么时候递,夺情的风声什么时候会漏出来,言官那边最快几天会有反应,他脑子里那张备好的时间表已经像翻书一样哗哗地往

前翻了。

张居正伸出手去接信的时候,手指抖得太过厉害,第一下竟然没抓住,第二下抓是抓住了,撕火漆的时候又撕了好几次。

火漆裂开的时候发出一声脆响,他把信笺抽出来,纸页在他手里簌簌地响,像是被风吹着的一片枯叶。

张居正低下头去看信,烛火在他脸上跳动,把他眼眶里没来得及眨掉的那层水光映得清清楚楚。

陈瑾站在旁边,大气都不敢出。

他紧盯着张居正的脸,心跳快得像是擂鼓。

张居正的目光在信纸上扫过去,起初是紧绷着的......眉头拧成一个死结,瞳孔缩得跟针尖一样,整个人像是被什么东西猛地抽走了支撑,脸上的皱纹一瞬间都深了许多。

陈瑾的心直直地沉了下去。

完了完了。

张文明终归还是走了。

可张居正的表情忽然变了。

那个死结松开了,瞳孔慢慢放大,嘴唇微微张开又合上,像是看到了什么完全出乎意料的字句。

张居正倒回去重新看了两行,又看了第三行,然后整个人像是被一道光从头顶劈下来,脸上的灰败被一层不可置信的狂喜从内往外顶开。

他仰起头,放声大笑,笑声又亮又粗,震得书案上的烛火都晃了晃,两行眼泪毫无征兆地从眼角滚下来,顺着脸颊消进他花白的胡须里。

“天佑吾父!天佑大明啊!”

陈瑾愣住了。

他刚才已经把最坏的结局在心里预演了好几遍,此刻脑子忽然转不过来弯来。他往前抢了半步,声音急切得变了调:“恩师!老太爷他究竟......”

张居正没有答话,只是把信笺一把塞进他手里,另一只手用力抓住陈瑾的肩膀,抓得死紧,指节隔着衣料都能觉出那股克制不住的力道。

陈瑾低下头一目十行地扫过去。

信是张居正的四弟张居谦写的。他的字不如其兄,但一笔一划写得极其用力,像是要把满心的后怕和庆幸都刻进纸里去。

信里说,九月初老太爷登仲宣楼赏秋,兴致很高,还跟同游的几位老友吟了两首诗。谁也没想到江风太硬,当晚回去就起了热,第二天便卧榻不起,咳嗽连着高烧,痰里带血,几度喘不上气来,脸色灰白得像是油尽灯枯。

府里上下急疯了,荆州最有名的几个大夫全请了去,汤药灌了好几剂,一点用都没有,眼看就要准备后事了。

就在这个时候,老太爷忽然想起了什么。

他那时已经虚弱得连话都说不利索,却还是断断续续地交代赵氏,说瑾哥儿过江陵时留了一坛蒜酒,嘱咐过风寒入肺时务必一试。

张居谦在信里老老实实地把当时的情况写了出来,那会儿他还拼命阻拦,父亲烧得浑身滚烫,伤寒发热最忌饮酒,这是所有大夫的共识,若是再灌下这等辛辣烈酒,岂不是雪上加霜?

可老太爷死活不肯松口,赵氏最终也没拗过,照着陈瑾留下的法子,倒了小半杯蒜酒,小心翼翼地喂了下去。

两个时辰!

仅仅只是两个时辰之后,老太爷发了一身透汗,汗出如浆,贴身的里衣和被褥全湿透了,像是从水里捞出来的一样。

赵氏守在床边吓得直哭,以为是大限将至的回光返照。

可等到汗收下去,老太爷额上的热度竟然奇迹般退了。第二天清晨,高热全消,咳嗽和胸闷也减轻了大半。

之后张文明每日按时服用少量蒜酒,辅以汤药调养,半个月下来,如今已能下床走动,饮食也恢复了大半。

张居谦在信末写道,若非陈公子留下的神药,张家此刻已是满门缟素,自己差点儿就成了阻拦救治父亲的大罪人,至今思来依然后怕不已。

陈瑾把信看完,长长地吐出一口气。

这一口气好像是把他压在胸口的什么东西一起吐了出去,他双腿一软,差点儿跌坐在地上,伸手扶住书案的边沿才勉强站稳。

大蒜素起了作用!

那个被他从现代医学里拎出来的小分子化合物,真的跨过五百年的时间,把张文明从鬼门关上硬拽了回来。历史的轨迹并不是不能改变的,它不是铁板一块,也会被一只蝴蝶的翅膀扇动。

陈瑾还没从翻涌的情绪里回过神,忽然听见“扑通”一声。

他抬起头,整个人僵住了。

权倾天下的大明内阁首辅张居正,擦着道袍的衣摆,推金山倒玉柱般单膝跪在地上,双手抱拳,朝他这个连举人都不是的白衣秀才深深地作了一个长揖。

烛火把张居正瘦削的影子投在地上,拉得又长又斜,这一跪的重量把陈瑾震得几乎说不出话来。

他猛地扑上去,双手死死托住张居正的手臂,嗓子像是被人掐住了:“恩......恩师!您......您这是做什么!实在是折煞学生了!”

张居正并没有立刻站起来。

他抬头看着陈瑾,眼眶还是红的,泪痕还没干透,可那双眼睛里的光芒却比案上那盏烛火还要亮。

他语带哽咽,说守正你完全当得起。旁人不知道,老夫心里却清楚得很......眼下正是考成法推行到最吃紧的关口,清丈田亩刚刚铺开,一条鞭法还在跟地方上的既得利益者死磕,满朝文武不知道有多少人在暗中紧盯着老夫。

这节骨眼儿上若是家父走了,老夫必须丁忧回乡守制三年。三年,新政必废,大明的中兴之局就彻底断了。

张居正站起身,反握住陈瑾的手,力道又沉又稳,说你救的不止是老夫的父亲,你救的还有老夫的政治生命,救的更是这大明的江山社稷。从今往后,你陈守正既是老夫的门生,更是老夫的忘年交,是老夫推行新政最倚重的

人。只要老夫还在这个位子上一天,这朝堂之上谁也动不了你分毫。

第二天清晨,相府别院的红梅迎着初冬的寒风开了几朵,花瓣上还挂着昨夜的露水,暗香隐隐地浮在清冽的空气里。

陈瑾起得很早,在书房里铺开宣纸练字。

经历昨晚那场大起大落之后,他握笔的手反倒更稳了,笔锋落在纸上有一种沉过之后的从容。

门被人从外面推开的时候他正写到“守正不移”四字的最后一捺,王思诚大步跨了进来,斗牛服在门框边刮了一下,绣春刀磕在门板上发出一声轻响。

这个便宜姐夫满面红光,嗓门亮得把檐下的麻雀都惊飞了好几只:“哈哈哈!瑾儿!姐夫来看你了!”

他身上那件大红的斗牛服熨得笔挺,乌纱帽端端正正地压在眉骨上方,整个人意气风发得像是刚从阅兵场上走下来。

万历皇帝接见功臣时亲手赐下的绣春刀挂在腰间,刀柄上缠的黑丝缘新崭崭的,走起路来穗子一晃一晃。

陈瑾放下笔笑着迎上去,上下打量了一圈,“啧啧”两声说恭喜姐夫高升,这身斗牛服穿在姐夫身上可真是威武得不行。

王思诚一巴掌拍在陈瑾肩上,力道大得让他往前踉跄了半步。

“嗨,你就别寒碜我了!别人不晓得,姐夫我还不知道吗?要不是你在京城运筹帷幄,算无遗策,连木中藏银那种鬼把戏都能识破,姐夫哪来的这身皮?”

言及此王思诚松开手往太师椅里一坐,端起桌上的茶盏仰头灌了个底朝天,抹了把嘴才又接着说,“这回我是押解官,把那批赃银和一干重犯从成都一路押到京城。皇上在午门外亲自召见,赏赐无数,还说了好些褒奖的话。

我刚从宫里出来,连衙门都没回,就先跑你这儿来了。”

说着他从怀里小心翼翼地掏出一个油纸包,拆开好几层油纸,里面裹着一件叠得整整齐齐的月白秋衣和一张对折的信笺。

他把布包往陈瑾手里一塞,挤了挤眼,笑得意味深长:“喏,沈家大小姐托我带给你的。来京之前她专程找到我,说京城冬天冷,怕你衣裳不够穿,连夜赶出来的。

陈瑾接过布包,手指触到那件秋衣的料子,软而厚实,针脚极细极匀,每一针都走得一丝不苟。

他把信笺展开,沈清漪那手娟秀的小楷便从纸页上浮了起来,带着一股若有若无的桂花香。

信里写了她父亲回家之后身子恢复得不错,写了她母亲从静心堂搬出来那天满院子的阳光,写了她听王思诚说他在京城如何舌战群儒,如何御前献计,写到最后笔迹忽然轻了下来,像是写信的人犹豫了一下,才落下那几个

字......陈郎,天寒添衣。清漪在成都,等你回家。

陈瑾低着头,嘴角的弧度慢慢弯起来,连日来在京城如履薄冰的疲惫,像是被这封信轻轻一抹就散了。

王思诚端着茶盏斜眼看他,嘴角挂着促狭的笑意:“怎么样?弟妹在信里没少埋怨你还不回去吧?你放宽心,家里头一切安好,有姐夫我在成都替你盯着呢。你安心在京城干你的大事,等你哪天功成身退,姐夫亲自来接你回

去。

陈瑾把信笺仔细折好贴进怀里,抬头时眼里的笑意还没收住,语气却已恢复了往常的沉稳:“多谢姐夫。我也想早一天回去,只是眼下京城这边还有些事没彻底了结。等事情都落定了,我自然要回去的。家里那边,就托姐夫

你多照应了。”